Découvrir le littoral de l’estuaire de la Gironde grâce aux phares
De nombreuses promenades en mer sont proposées en Charente-Maritime sur la côte Royannaise. De la découverte de l'estuaire de la Gironde, en passant par les falaises et grottes de Meschers, de la célèbre église de Talmont-sur-Gironde, à la sortie en mer pour aller pêcher au lancer, aux leurres souples ou métalliques (…), la liste est longue et les compagnies variées.
L'excursion qui a retenu notre attention se proposait de nous faire découvrir les 7 gardiens de l'estuaire nord de la Gironde au départ du port de Royan.
Embarquement à Royan
Sortie du port de Royan
La ville de Royan est située sur la rive droite de l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, le plus vaste estuaire d'Europe avec une longueur de 100 km.
Le port de plaisance de Royan dispose de deux atouts. D'une part, c'est un port en pleine eau c'est-à-dire que les bateaux peuvent y entrer et sortir à n'importe quel moment sans se préoccuper des horaires de marée. D'autre part, ce port est situé au cœur de la ville et donc à proximité des commerces et des services.
En quittant le port, la Grande Conche de la station balnéaire avec plus de 2 Km de long de sable fin s'offre à vous.
Direction le phare de Cordouan
Le phare de Cordouan
Visible de nombreuses plages de la Côte de Beauté, la silhouette élancée de ce phare majestueux et imposant situé en pleine mer, se détache sur l'horizon. Pas moins de 11 km sont à parcourir en vedette à moteur pour nous en approcher.
Plusieurs étapes ont marqué la construction du plus ancien phare de France. Débutée au XIVième siècle sur ordonnance du Prince Noir (Edouard de Woodstock), la Tour du Prince Noir au sommet de laquelle un ermite allumait de grands feux tomba en ruines deux siècles plus tard. Puis en 1584, le Maréchal de Matignon commanda le phare de Cordouan à l'ingénieur-architecte Louis de Foix, l’œuvre fut achevée en 1611. De 1782 à 1789, le phare est rehaussé pour culminer aujourd'hui à 68 mètres.
Depuis une quinzaine d'années, il n'y a plus de phares français habités sauf celui de Cordouan qui est surveillé par deux gardiens qui se relaient en permanence. Classé monument historique, ce magnifique phare est gardé pour des raisons de sécurité et de préservation du patrimoine. En effet, un banc de sable, proche du phare, qui se déplace en fonction des marées, en facilite l'accès. Les touristes désireux de visiter Cordouan peuvent débarquer (de l'eau jusqu'aux genoux) sur le banc de sable à 600 m du phare. La visite permet de découvrir l'appartement du Roi, la chapelle, la salle des Girondins et se termine à la lanterne équipée de quatre secteurs (quatre couleurs différentes) après l'ascension des 311 marches.
Les six autres phares annoncés dans le dépliant touristique seront évoqués et montrés lors de la croisière mais malheureusement ils ne seront vus que de très loin !
Le phare de Terre-Nègre
Phare de Terre Nègre
Localisé sur la commune de Saint-Palais-sur-Mer, cet amer (point de repère fixe et identifiable sans ambiguïté) est une tour cylindrique de 26 mètres de haut, en service depuis 1838. Il est destiné à baliser la passe sud de l'estuaire de la Gironde. Comme tous les phares français, il est automatisé et ne se visite pas.
Le phare de La Coubre
Phare de Coubre
Situé à 6 km de Cordouan, ce phare se situe au nord-ouest de Royan (à environ 15 km), dans le prolongement de la plage de la Palmyre et en bord de forêt domaniale de La Coubre La Tremblade. Bâti sur la pointe de la Coubre en 1905, il a une portée de 60 km et culmine à 64 mètres. Un écomusée y retrace les aventures maritimes des phares dans l'estuaire de la Gironde.
La plage à côté du phare de La Coubre bordée par la forêt
Les phares de la Pointe de Grave et Saint-Nicolas
Phares de Verdon sur Mer dans le département de la Gironde
De l'autre côté de l'estuaire, sur la rive gauche, ces deux phares fonctionnent en binôme. Ils indiquent l'entrée dans l'estuaire de La Gironde et sont situés sur la commune du Verdon-sur-Mer.
Le phare de la Pointe de Grave, de forme carrée, date de 1860. Un ancien logement de gardien au pied du phare, transformé en musée met en valeur une collection d'objets liés au phare de Cordouan et au service des Phares et Balises ainsi que des maquettes des phares de la Gironde.
Le phare de Vallières
Le phare de St Georges depuis la Grande Plage
Edifié à côté du port de Saint-Georges-de-Didonne, ce phare a une hauteur de 36 mètres. Il peut se visiter.
Naviguer sur l'estuaire n'est pas chose aisée, il faut bien connaître les passes. Depuis le XVIième siècle, des pilotes, marins expérimentés et fins connaisseurs de la Gironde, guident les navires se présentant dans l'estuaire. C'est pour aider à la navigation que fut bâti le phare de section carrée de Saint-Georges-de-Didonne en 1900 aujourd'hui surnommé le phare des pilotes. Pendant trois siècles, les pilotes se rendaient en chaloupe à la rame puis à la voile sur le bateau à diriger. Aujourd'hui, ce métier existe toujours mais les pilotes sont déposés par hélicoptère ou par vedette depuis Le Verdon à bord des navires.
Le phare du Chay
Retour à bon port, à Royan, avec un bref aperçu du phare du Chay détruit par les bombardements de 1945 et reconstruit en 1960. D'une hauteur de 13 mètres, il est situé sur une propriété privée et ne se visite pas.
La promenade en mer aura duré 1h30 pour un circuit de 25 km (15,50€ adulte et 12,50€ enfant, tarifs 2016).
Avec des enfants, la durée de cette excursion est suffisante : agréable croisière en vedette à moteur et approche de l'emblématique phare de Cordouan baptisé par certains le Versailles des Mers.
Pour ceux qui veulent faire escale à Cordouan, prévoir 4 heures (environ 35€ + entrée du phare 10€ adulte et 5€ enfant, tarifs 2016).
